Sphynx : le chat sans poil, origine et standard

Une origine canadienne, une histoire européenne

L’histoire du sphynx commence en 1966 au Canada, lorsqu’une chatte de gouttière met bas une portée de chatons nus. Cet épisode fondateur, tel que le rapporte l’histoire de la race, a lancé une lignée qui allait intriguer les amateurs de chats bien au-delà de l’Amérique du Nord.

Deux chattes furent ensuite ramenées aux Pays-Bas par le docteur Hugo Hernandez, où elles furent croisées avec des devon rex. La construction de la race s’est donc jouée des deux côtés de l’Atlantique, ce qui explique que son berceau ne fasse pas l’unanimité.

En France, une portée entière arrive en 1983, importée par Patrick Challain, qui la présente un an plus tard à l’exposition féline de Baltard. En 1985, Aline et Philippe Noël font venir deux autres chats des Pays-Bas. De leur union naît Aménophis Clone, qui servit de base au premier standard de la race. Pour cette raison, le LOOF considère que le sphynx peut être regardé comme d’origine française, même si le standard de référence retenu ici est celui du Canada.

Le sphynx selon le standard : un corps sculpté, une peau à nu

Le sphynx ne se résume pas à l’absence de poil. Son standard décrit un chat de type semi-cobby, à la musculature bien visible et à l’abdomen rebondi. Les pattes sont assez longues et fines, tout en gardant une puissance musculaire nette, avec des pieds ovales et des doigts allongés. Les coussinets, plus épais que chez les autres chats, donnent l’impression que l’animal marche sur de petits coussins.

La tête est plus longue que large, aux contours anguleux, avec des pommettes saillantes, un crâne plat et une légère cassure au niveau du nez. Les yeux en forme de citron sont bien ouverts et expressifs, tandis que les oreilles très grandes, larges à la base et à l’extrémité arrondie, sont portées bas sur la tête. La queue est fine, comparable à celle d’un rat.

Côté pelage, le sphynx peut être totalement dépourvu de poils ou porter un fin duvet. Quelques courts poils peuvent apparaître derrière les oreilles, sur le museau ou sur la queue. La peau offre un toucher « peau de pêche » et doit présenter le plus de plis possible, surtout chez les jeunes.

Toutes les couleurs sont admises, à condition d’être coordonnées à la couleur de la robe : la peau prend la teinte que les poils auraient eue.

Un caractère très tourné vers les humains

Le sphynx est décrit comme un chat extrêmement affectueux, qui aime vivre en société. On lui prête un besoin d’attention constant auprès des personnes qui l’entourent et un goût marqué pour se percher sur leurs épaules.

Ces traits restent toutefois très individuels : l’histoire de chaque chat pèse autant que sa race. Un sphynx habitué au contact dès son plus jeune âge n’aura pas forcément le même tempérament qu’un congénère peu manipulé.

Les descriptions de la race insistent sur ce besoin de compagnie. Le sphynx est présenté comme un chat qui recherche volontiers le contact, le plus souvent physique, avec son entourage. Il n’est pas un chat de contemplation, mais un compagnon qui participe à la vie de la maison.

Sa popularité témoigne de cet attrait : au Canada, il a été la 4e race de chat la plus populaire entre 2016 et 2019, selon l’AFC.

Vivre avec un sphynx au quotidien

L’absence de poil n’est pas qu’un détail esthétique : elle conditionne la vie du chat. Pour compenser, la peau du sphynx est plus épaisse que celle des autres races, riche en collagène et en sébum, et une couche de graisse plus importante la double. Ces particularités font partie de ce qui donne au sphynx son toucher si singulier.

Le sphynx dépense davantage d’énergie pour compenser ses déperditions, et il mange donc plus que les autres chats. Ce trait de métabolisme fait partie des caractéristiques décrites pour la race.

Son tempérament très sociable compte autant que son physique. Pour qui envisage d’adopter un chat, le sphynx suppose une présence régulière à la maison et une vraie envie de partager son espace, car il aime être au centre de la vie du foyer.

Un intérieur confortable lui convient naturellement : le chat sans poil apprécie les endroits agréables, sur un coussin, près de ses humains ou, selon l’image bien connue de la race, sur leurs épaules.

Idées reçues et confusions fréquentes

La première confusion est orthographique. Le sphinx désigne la créature mythique et la statue égyptienne, alors que la race s’écrit avec un y : sphynx. Le nom du chat reprend cette image, mais l’animal n’a rien de monumental.

Une autre idée reçue veut que le sphynx soit totalement nu. Le standard admet en réalité aussi bien un chat entièrement dépourvu de poils qu’un chat portant un duvet très fin, avec quelques courts poils derrière les oreilles, sur le museau ou sur la queue. Les internautes qui cherchent un sphynx avec poils tombent donc sur une variation normale de la race, pas sur un autre chat.

Le sphynx noir n’a rien d’exceptionnel non plus : toutes les couleurs sont admises et la peau en prend la teinte. Sur le plan génétique, l’absence de poils vient d’un allèle du gène qui produit les poils courts chez le devon rex, dominant sur celui du devon. Le recours à des croisements avec le devon rex pour renforcer ce gène est interdit dans la plupart des associations de la race.

Le sphynx n’est pas la seule voie vers un chat sans poil. Le donskoy est une autre race dépourvue de pelage, et les races de chats sans poil forment un ensemble plus large que beaucoup d’amateurs ne l’imaginent. Le sphynx est reconnu par le LOOF, le CFA, l’ACF, l’ACFA, la TICA, la FIFé et la WCF.

Ce que dit le standard

Fiche mise à jour le 15/10/2026.