Chow-chow : origine, caractère et standard de la race

Une race chinoise très ancienne

Le chow-chow est originaire de Chine, où la race se serait développée il y a environ 4 000 ans. Cette ancienneté le rattache aux chiens de type spitz et primitif, qui forment le groupe 5 de la FCI. Le standard n° 205 a pour pays la Chine.

Selon l’histoire de la race, il y servait de chien de garde et de chasse, et l’on rapporte que les empereurs l’auraient employé pour la chasse. Des navires marchands britanniques l’auraient ensuite introduit en Angleterre au début du XIXe siècle, en même temps que des marchandises exotiques ; un sujet aurait même été offert au prince de Galles.

L’origine du nom reste un récit rapporté plutôt qu’un fait établi : « chow-chow » viendrait d’une inscription mandarine signifiant « marchandises diverses », portée sur les caisses des premiers chiens expédiés. L’idée d’un redoublement du mot « chow », qui désigne la nourriture, est inexacte, puisque le chien se dit en mandarin « sōngshī quǎn », ce qui signifie « chien-lion boursoufflé ».

Arrivée en Angleterre, la race ne devient réellement connue qu’à partir des années 1920, notamment à l’exposition canine de Crufts en 1925. En France, les premières traces de sa présence datent du XIXe siècle, mais le chien reste rare jusqu’aux années 1920, quand le Chow-Chow Club de France est créé sous l’impulsion de Renée Maréchal. Le chow-chow devient alors très en vogue dans le Tout-Paris, puis se démocratise pendant la guerre. Dissous en 1952, ce club est remplacé par le Chow-Chow Club Français, qui reste le club officiel de la race.

Un aspect léonin selon le standard

Le chow-chow est un chien compact, au rein court, bien charpenté et d’allure léonine. Au garrot, le mâle mesure 48 à 56 cm et la femelle 46 à 51 cm, pour un poids moyen de 27 à 37 kg. La poitrine est large et profonde. Faute d’angulation arrière, sa démarche paraît volontairement guindée, ce qui n’a rien d’un défaut.

La tête est large, au crâne plat, et rappelle celle d’un ourson. Le museau est court, comme chez le shar pei, mais la tête reste plus courte et plus large. Les yeux sont petits, en amande, de couleur foncée. Les oreilles, petites et triangulaires à bout arrondi, sont portées vers l’avant et légèrement convergentes. La truffe est noire, une truffe plus claire étant admise chez les sujets clairs.

Le trait le plus célèbre est la langue bleue : langue, palais, gencives et lèvres doivent être bleus ou violacés. Des gencives roses sont admises chez le crème. La queue, très fournie, est portée en panache et retombe sur le dos.

Le poil est dense, épais et abondant, avec un sous-poil laineux. Chez la variété à poil long, un ample collier de fourrure souligne l’allure de lion. Les couleurs admises sont le noir, le rouge, le bleu, le fauve, le crème et le blanc, toujours de teinte unie, les culottes et le dessous de la queue étant souvent plus clairs. La fourrure ne doit jamais gêner les mouvements ni causer de détresse par temps chaud.

Un caractère fier, distant et loyal

Le chow-chow se décrit en trois mots : fier, distant et loyal. Il peut sembler indifférent la plupart du temps, ce qui déconcerte ceux qui attendent un chien démonstratif avec tout le monde. Il se montre en revanche très expansif envers les personnes qu’il aime, et sa fidélité à son foyer est l’un de ses meilleurs atouts.

Comme beaucoup de chiens asiatiques, c’est un bon gardien : il aboie peu, et toujours à bon escient. Naturellement calme, il n’en a pas moins du caractère et peut se montrer agressif, notamment envers les autres chiens. Il se fatigue aussi relativement vite lors des jeux ou d’un effort soutenu.

Cette personnalité marquée demande une éducation intelligente, menée avec douceur mais fermeté, dès le plus jeune âge. Un chow-chow bien guidé gagne en assurance sereine ; laissé sans cadre, il impose volontiers ses choix.

Vivre avec un chow-chow au quotidien

Chien de compagnie, le chow-chow convient bien aux personnes tranquilles. Il peut très bien vivre en appartement, à condition d’exercer une activité physique quotidienne. Ses sorties gagnent à rester régulières et mesurées, plutôt que longues et intenses, puisqu’il se lasse vite de l’effort.

Son manteau fourni est le principal poste d’attention. Le sous-poil laineux demande un brossage soigné, dont la fréquence et la méthode varient d’une robe à l’autre ; le guide sur l’entretien du poil selon la variété détaille ces gestes. Par temps chaud, le chow-chow se ménage : une fourrure aussi épaisse impose de lui offrir de l’ombre et du calme.

Enfin, ses rapports avec ses congénères méritent de l’anticipation. Des rencontres canines encadrées et progressives, dès l’enfance, aident à canaliser une tendance possible à l’agressivité envers les autres chiens.

Variétés, confusions et idées reçues

Le chow-chow existe en deux variétés de poil : le poil long, de loin le plus répandu, et le poil court, peu connu du grand public. Les deux partagent le même standard, la même silhouette compacte et la même langue bleue, seule la longueur de la fourrure changeant.

Les recherches sur le « chow-chow nain » reposent sur une idée reçue : le standard ne prévoit qu’une seule fourchette de taille par sexe et aucune variété naine. Un chien plus petit que ces mesures s’écarte du standard, il ne forme pas une race à part.

Le « chow-chow noir » ne relève pas d’une variété à part non plus : le noir figure simplement parmi les couleurs admises, au même titre que le bleu, le fauve, le crème, le rouge et le blanc. Quant au « chow-chow panda », le terme évoque une robe bicolore, alors que le standard décrit des couleurs toujours unies. Les nuances plus claires aux culottes et sous la queue sont normales, mais elles ne font pas une robe panda.

Ce que dit le standard

Fiche mise à jour le 15/10/2026.